这支小令概述隋炀帝杨广荒淫误国的故事,作者只用寥寥数语就揭示了封建王朝兴盛与衰亡的历史规律。“九殿春风”二句说的是隋炀帝在晋王宫深锁美人萧氏,即帝位后立为皇后,公元617年(大业十三年)随从炀帝游幸江都。隋亡,萧后流落塞北。“始为”两句说明了一个历史现象:封建帝王在掌权之前或立国之初,多是一副心忧天下,惯乎民心的样子;一旦坐稳江山,便穷奢极欲,大肆搜刮;终因荒淫腐败丧国,落得万民唾骂。曲中虽然说的是隋炀帝的事,但却道出了具有普遍意义的规律。
猗猗修竹,不卉不蔓,非草非木。操挺特以高世,姿潇洒以拔俗。叶深翠羽,干森碧玉。孤生太山之阿,千亩渭川之曲。来清飙于远岑,娱佳人于空谷。观夫临曲槛,俯清池。色浸云漠,影动涟漪。苍云夏集,绿雾朝霏。萧萧雨沐,袅袅风披。露鹤长啸,秋蝉独嘶。金石间作,笙竽杂吹。
若乃良夜明月,穷冬积雪,扫石上之阴,听林间之折。意参太古,声沉寥泬。耳目为之开涤,神情以之怡悦。盖其媲秀碧梧,托友青松。蒲柳渐弱,桃李羞容。歌籊籊于卫女,咏《淇奥》于国风。故于猷吟啸于其下,仲宣息宴乎其中。七贤同调,六逸齐踪,良有以也。又况鸣嶰谷之凤,化葛陂之龙者哉!至于虚其心,实其节,贯四时而不改柯易叶,则吾以是观君子之德。